マヌスでの個別慰霊

　山田さん父子の個別慰霊は、ロスネグロス島マヌス（モモテ）空港の近く「戦没日本人の碑」で行われた。一行中最高齢８７歳の山田庄八さんの弟昇三郎さんが戦死しているのである。

　昭和１９年２月２９日、マッカーサー大将自らが率いる総勢４万５千の大部隊が、マヌス島に押し寄せた。マヌス島の日本軍守備隊２，５００は、３月半ばには壊滅、玉砕を遂げる。
　マッカーサーは、ここをフィリピン奪回の基地としたのである。
　この作戦は、「スキップ戦略」あるいは「蛙跳び作戦」と呼ばれ、日本軍の大きな拠点を飛ばし、その先の地点に進攻する方法が採られた。
　この連合軍マヌス島上陸の場合、２月１７日にラバウル大空襲を行い、日本軍ラバウル基地は、２７０機を失うまでに叩かれたが、ラバウルを置き去りにして、一挙にマヌス島にスキップしたのである。

　マヌス空港の近く、小さい岬の外海側に「戦没日本人の碑」があり、内海側に「マッカーサー上陸記念碑」があった。
　戦没日本人の碑は、車がまるで道無き道をかき分けるように走ってやっと到着したが、マッカーサー上陸記念碑は手入れの行き届いた芝生の中にあり、際だって対照的であった。
　「戦没日本人の碑」が建てられているのは、多数の日本軍兵士遺骨収集の地であるという。

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