阪神タイガース優勝

２０２３年のプロ野球公式戦で、阪神タイガースがリーグ優勝した。実に１８年ぶりの優勝だ。

今シーズンは、１５シーズンぶりに監督に復帰した岡田監督のもと、開幕４連勝という好スタートを切った。
しかし、私は決して楽観はしてなかった。過去、何度も苦い経験をしてきたからだ。

例えば、一昨年２０２１年も開幕３連勝と開幕ダッシュに成功し、６月には２位に大差をつけて首位を独走し、交流戦終了時点で貯金２０を積み上げ、１３年ぶりに前半戦を首位で折り返した。
ところが、その後、徐々に勢いを失い、最終的に両リーグ最多の７７勝を挙げたのに首位とゲーム差０で２位に終わった。
また、２００８年も開幕からいきなり首位を独走し、早々に優勝は確実と思われた。２位以下の中日や巨人に１０ゲーム以上の差をつけ、タイガース以外はほとんど貯金が無いという異常な状況にまでなった。まさに１強５弱だった。
ところが、８月の北京オリンピックで矢野、新井、藤川の主力が抜けてから失速し、あろうことか最後の最後に巨人に負けてしまい、巨人に逆転優勝されてしまった。

こういう過去があるから、今シーズンも序盤から好調だったが、決して油断はしてなかった。
その後も、５月には９連勝を含め、球団の月間勝利記録に並ぶ１９勝を挙げるなど、好調を続けたが、まだまだ前半戦であり、決して油断はしてなかった。
そして、前半戦を４６勝３５敗、引き分け３で勝ち越し、２年ぶりに首位で終えたが、たかが貯金１１だったので、決して油断はしてなかった。
８月に入っても、高校野球による死のロードにもかかわらず１０連勝するなど好調を維持し、１６日には早々に優勝へのマジックナンバーが点灯したが、それでも、まだまだ油断はしてなかった。

（石材店）「もう、ええ加減に油断してもええんと違いますか？」
（幹事長）「いやいや、最後まで気は抜けないわな」

そして、９月に入り破竹の１１連勝で遂に２００５年以来１８年ぶりの優勝を成し遂げたのだ。
甲子園球場で決めたのが嬉しいし、なんと言っても巨人に勝って優勝を決めたのが嬉しい。

阪神が前回優勝したのは１８年前の２００５年で、当時チームを率いていたのが岡田監督だった。
前回も優勝したし、今年も久しぶりに復帰していきなり優勝したもんだから、過去の暗黒の歴史をよく知らない若造ファンは「岡田監督ってすごいな」なんて思うかもしれないが、それほどでもない。
優勝した後は、２００６年、２００７年、２００８年と優勝できず、特に２００８年は上記のように優勝確実と思われていたのに最後の最後で巨人にひっくり返されたしまったもんだから、その責任を取って辞任したのだ。

阪神タイガースのリーグ優勝は、これで６回目だ。僅か６回目だ。
巨人に次いでプロ野球界で２番目に歴史が古い球団なのに、セントラルリーグの優勝回数が５位と驚異的に少ないし、日本一になったのは１９８５年の１回だけで、セントラルリーグでは最も少ない。
パシフィックリーグも入れると、楽天も日本一は１回しかないが、球団創設から２０年にも満たない若い球団なので仕方ない。
これらの数字を見ると、阪神タイガースが歴史的に驚異的に弱かった事が良く分かる。

今回の優勝は１８年ぶりという事で騒がれているが、１８年ぶりの優勝なんて、阪神タイガースにとっては珍しくもなんともない。
今回（２０２３年）の優勝は１８年ぶりで、その前の２００５年の優勝は２年ぶりだったが、その前の２００３年の優勝は１８年ぶり、その前の１９８５年の優勝は２１年ぶりだった。
大雑把に言うと、だいたい２０年に一度しか優勝できないチームだ。

なので、２００３年に優勝するまでは、もしかして、もう永遠に優勝なんてできないんじゃないか、なんて思っていた。
「優勝しないのがタイガースの良さじゃ」なんて、多くのタイガースファン同様、居直っていたものだ。
２００３年に優勝した後だって、「死ぬまでにあと１回くらいは優勝するかな」なんて思っていた。
それが僅か２年後に再び優勝したもんだから、もしかしたら阪神タイガースの黄金時代がようやく到来したのではないか、なーんて思ったりもした。
ところが、それは大間違いで、それから再び暗黒の時代に入り、１８年が過ぎた。
なので、次に優勝するのは再び１８年後でもおかしくはない。「死ぬまでにあと１回くらいは優勝して欲しいぞ」なんて思っても自然な事だ。

ただ、岡田監督には期待が持てる。
２００３年に１８年ぶりの奇跡の優勝に導いた星野監督が２００２年に就任する前は、１０年間で最下位が６回、５位が１回、４位が３回という信じられないような驚愕の記録を打ち立てていた。
さらに、その前に優勝した１９８５年からの１７年間では最下位がなんと１０回もあり、Ａクラスは２位と３位が１回ずつあっただけだ。
それに比べたら、前回、岡田監督が指揮していた２００４年から２００８年までの５年間は、優勝１回、２位２回、３位１回、４位１回だから悪くはない。
また、彼が２００８年に辞めた後も、この１４年間で２位６回、３位３回、４位３回、５位１回、６位１回と、Ａクラスが２／３もあるのだから、もう弱小球団とは言えないだろう。
１８年間も優勝は無かったが、以前の暗黒時代に比べたら、それほど悪くはない。２位が６回もありながら優勝が無かったのが不思議なほどだ。
もしかしたら、阪神タイガースの黄金時代がようやく到来したのかもしれない。

（石材店）「本気で思ってますか？」
（幹事長）「たかが１回優勝したくらいで黄金時代が来たと思うほどアホではないぞ」

たかが１８年ぶりに優勝したくらいで有頂天になっているのは真のタイガースファンではない。
年季の入った真のタイガースファンなら、
「これはうたかたの夢であり、調子に乗ってはいけない。今だけは喜んでもいいが、くれぐれもこれで阪神タイガースが常勝球団になったなんて勘違いしてはいけない。そんな勘違いをすると、すぐに奈落の底に蹴落とされる」
って事が分かっているはずだ。

１８年前に優勝した時、若い女子を始めとして、にわかファンが雨後の筍のごとく全国各地で湧いてきたが、その後、優勝から遠ざかっている間に、徐々に消え去っていった。
そもそも、若い女子に阪神タイガースの良さが分かるとは思えない。かつての南海や近鉄ほどではないにしても、阪神タイガースはそんなにファッショナブルな球団ではない。泥臭いおっさんの球団だ。
チャラチャラしたにわかファンは巨人に流れて行けば良いんだ。

（石材店）「せっかく阪神が優勝したと言うのに滅茶苦茶言ってますねえ」
（幹事長）「浮ついた風潮に釘を刺しておかねばならんからな」

まことにめでたい阪神タイガースの優勝ではあるが、クライマックスシリーズなんていうおかしな制度があるため、日本シリーズに出られるかどうかは分からない。
過去の阪神タイガースの暗黒の歴史を考えると、日本シリーズには出られない可能性の方が高いと思う。
それでも真のタイガースファンは決して嘆く事なく前を向いて生きていくぞ。

（２０２３．９．１５）

〜おしまい〜

独り言のメニューへ